अतिचारण के प्रभाव:
पशुधन संपत्ति हमारे देश के ग्रामीण जीवन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। भारत दुनिया में पशुधन की आबादी में सबसे आगे है। पशुधन की विशाल आबादी को खिलाने की जरूरत है और चरागाह भूमि या चारागाह क्षेत्र पर्याप्त नहीं हैं। बहुत बार हम पाते हैं कि चरागाह के एक विशेष टुकड़े पर चरने वाले पशुधन वहन करने की क्षमता से अधिक होते हैं। किसी भी प्रणाली की वहन क्षमता अधिकतम जनसंख्या है जिसे स्थायी आधार पर इसके द्वारा समर्थित किया जा सकता है। हालांकि, अक्सर, चराई का दबाव इतना अधिक होता है कि इसकी वहन क्षमता पार हो जाती है और चराई भूमि की स्थिरता विफल हो जाती है।
अतिचारण के प्रभाव निम्नलिखित हैं-
(1) भूमि अवक्रमण- अधिक चराई करने से मिट्टी के ऊपर का वनस्पति आवरण हट जाता है और खुली हुई मिट्टी संकुचित हो जाती है जिससे क्रियात्मक मिट्टी की गहराई कम हो जाती है। इसलिए जड़ें मिट्टी में ज्यादा गहराई तक नहीं जा पाती हैं और मिट्टी में पर्याप्त नमी उपलब्ध नहीं होती है। पारिस्थितिक तंत्र में जैविक पुनर्चक्रण में भी गिरावट आती है क्योंकि मिट्टी पर पर्याप्त मात्रा में गंदगी या कूड़े का अपघटन नहीं होता है। मिट्टी में ह्यूमस की मात्रा कम हो जाती है और अत्यधिक चराई से जैविक रूप से खराब, सूखी, संकुचित मिट्टी हो जाती है। मवेशियों द्वारा रौंदने के कारण, मिट्टी में घुसपैठ की क्षमता कम हो जाती है, जिससे मिट्टी में पानी का रिसना कम हो जाता है और इसके परिणामस्वरूप सतह के अपवाह के साथ पारिस्थितिकी तंत्र से अधिक पानी खो जाता है। इस प्रकार अत्यधिक चराई से कई क्रियाएं होती हैं जिसके परिणामस्वरूप मिट्टी की संरचना, हाइड्रोलिक चालकता और मिट्टी की उर्वरता का नुकसान होता है।
(2) मृदा अपरदन- मवेशियों द्वारा अतिचारण के कारण, वनस्पति का आवरण भूमि से लगभग हट जाता है। मिट्टी उजागर हो जाती है और तेज हवा, वर्षा आदि की क्रिया से नष्ट हो जाती है। घास की जड़ें मिट्टी को बहुत अच्छी बाँधने वाली होती हैं। जब घास हटा दी जाती है, तो मिट्टी ढीली हो जाती है और हवा और पानी की क्रिया के लिए अतिसंवेदनशील हो जाती है।
(3) उपयोगी प्रजातियों का नुकसान- अतिचारण पौधों की आबादी की संरचना और उनकी पुनर्जनन क्षमता पर प्रतिकूल प्रभाव डालती है। मूल घास के मैदान में अच्छी गुणवत्ता वाली घास और उच्च पोषक मूल्य वाली जड़ी-बूटियाँ होती हैं। जब मवेशी उन पर भारी मात्रा में चरते हैं, तो जड़-स्टॉक भी जो पुनर्जनन के लिए आरक्षित भोजन ले जाते हैं, नष्ट हो जाते हैं। अब उनकी जगह कुछ और प्रजातियां दिखाई देती हैं। ये द्वितीयक प्रजातियां कठोर होती हैं और प्रकृति में कम पोषक होती हैं। कुछ पशुधन इन प्रजातियों पर भी अधिक चराई करते रहते हैं। अंततः पौष्टिक, रसदार चारा देने वाली प्रजातियाँ जैसे सेंचरस, डाइकैंथियम, पैनिकम और हेटेरोपोगोन आदि को पार्थेनियम, लैंटाना, ज़ैंथियम आदि जैसे अनपेक्षित और कभी-कभी कांटेदार पौधों द्वारा प्रतिस्थापित किया जाता है। इन प्रजातियों में मिट्टी के कणों को बांधने की अच्छी क्षमता नहीं होती है और इसलिए, मिट्टी के कटाव की संभावना अधिक हो जाती है।
अरूणाचल प्रदेश और मेघालय में अत्यधिक चराई के परिणामस्वरूप कम चारा मूल्य की कंटीली झाड़ियों, खरपतवारों आदि का आक्रमण हो रहा है। इस प्रकार अतिचारण से चराई भूमि अपनी पुनर्जनन क्षमता खो देती है और एक बार अच्छी गुणवत्ता वाली चारागाह भूमि खराब गुणवत्ता वाली कंटीली वनस्पति वाले पारिस्थितिकी तंत्र में परिवर्तित हो जाती है।
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