मरुस्थल पारिस्थितिकी तंत्र:
ये पारिस्थितिक तंत्र उन क्षेत्रों में पाए जाते हैं जहां वाष्पीकरण वर्षण (वर्षा, हिमपात आदि) से अधिक होता है। प्रति वर्ष 25 सेंटीमीटर से कम वर्षा होती है। हमारे विश्व के भूमि क्षेत्र का लगभग एक तिहाई भाग मरुस्थल से आच्छादित है। मरुस्थल में प्रजातियों की विविधता बहुत कम होती है और इसमें सूखा प्रतिरोधी या सूखे से बचने वाले पौधे होते हैं। वातावरण बहुत शुष्क है और इसलिए यह एक खराब विसंवाहक है। यही कारण है कि मरुस्थल में मिट्टी जल्दी ठंडी हो जाती है, जिससे रातें ठंडी हो जाती हैं। जलवायु परिस्थितियों के आधार पर मरुस्थल तीन प्रमुख प्रकार के होते हैं-
(1) अफ्रीका में सहारा और नामीबिया और राजस्थान भारत में थार मरुस्थल जैसे उष्णकटिबंधीय मरुस्थल केवल कुछ प्रजातियों के साथ सबसे शुष्क हैं। हवा में उड़ने वाले रेत के टीले बहुत आम हैं।
(2) दक्षिणी कैलिफोर्निया में मोजावे जैसे समशीतोष्ण मरुस्थल जहां गर्मियों में दिन का तापमान बहुत गर्म होता है लेकिन सर्दियों में ठंडा होता है।
(3) चीन के गोबी मरुस्थल जैसे ठंडे मरुस्थलों में सर्द सर्दियाँ और गर्म ग्रीष्मकाल होती हैं।
मरुस्थलीय पौधों और जंतुओं में जल संरक्षण के लिए सर्वाधिक विशिष्ट अनुकूलन होते हैं। कई मरुस्थलीय पौधों में कम, पपड़ीदार पत्तियां पाई जाती हैं ताकि वाष्पोत्सर्जन के कारण पानी की कमी को कम किया जा सके या पानी जमा करने के लिए रसीले पत्ते हों। कई बार उनके तने चपटे हो जाते हैं और क्लोरोफिल विकसित कर लेते हैं ताकि वे प्रकाश संश्लेषण का कार्य कर सकें। कुछ पौधे भूजल के दोहन के लिए बहुत गहरी जड़ें दिखाते हैं। वाष्पोत्सर्जन के माध्यम से पानी की कमी को कम करने के लिए कई पौधों में पत्ती के ऊपर एक मोमी, मोटी छल्ली होती है। मरुस्थलीय जंतु जैसे कीड़े और सरीसृप में पानी की हानि को कम करने के लिए मोटी बाहरी आवरण होता है। वे आमतौर पर बिलों के अंदर रहते हैं जहां नमी बेहतर होती है और गर्मी कम होती है। मरुस्थलीय मिट्टी पोषक तत्वों से भरपूर होती है लेकिन पानी की कमी होती है।
कम प्रजातियों की विविधता, पानी की कमी और धीमी वृद्धि दर के कारण, मरुस्थलीय पौधों के समुदायों को, यदि गंभीर तनाव का सामना करना पड़ता है, तो उन्हें ठीक होने में लंबा समय लगता है।