महासागरीय धारायें:
एक महासागरीय धारा एक निश्चित पथ में समुद्र की सतह पर स्ट्रीम्स के रूप में पानी के बड़े निकायों की गति है। वे सामान्य रूप से तेज, गहरी और संकीर्ण होती है जिसकी गति 2 से 10 किलोमीटर प्रति घंटे तक होती है। व्यापक और धीमी धाराएँ, गहराई में अधिक उथली, अपवहन (ड्रिफ्ट) कहलाती हैं। ये 1 से 3 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से चलती हैं।
महासागरीय धाराएँ तापमान और लवणता में भिन्नता और महासागरीय जल के घनत्व जैसे कारकों के कारण विकसित होती हैं। प्रचलित हवाएँ, पृथ्वी का घूमना और भू-भागों का आकार उनके संचलन को निर्धारित करती है।
भिन्न तापमान और महासागरीय जल का घनत्व:
गर्म पानी हल्का होता है और ऊपर उठता है जबकि ठंडा पानी सघन होने के कारण डूब जाता है। महासागरीय जल के तापमान के आधार पर महासागरीय धाराएँ दो प्रकार की होती हैं- गर्म धाराएँ और ठंडी धाराएँ।
वे धाराएँ जो भूमध्य रेखा से ध्रुवों की ओर बहती हैं, आसपास के पानी की तुलना में गर्म होती हैं और इसलिए उन्हें गर्म धाराएँ (Warm Currents) कहा जाता है। ध्रुवीय क्षेत्रों से भूमध्य रेखा की ओर बहने वाली महासागरीय धाराएँ आसपास के पानी की तुलना में ठंडी होती हैं, इसलिए उन्हें ठंडी धाराएँ (Cold Currents or शीत धाराएँ ) कहा जाता है।
गर्म और ठंडी धाराओं के तापमान में वास्तविक अंतर केवल कुछ डिग्री है। ठंडी धाराएँ आमतौर पर महाद्वीपों के पश्चिमी तट पर दोनों गोलार्द्धों में निम्न और मध्य अक्षांशों में और उत्तरी गोलार्ध में मध्य अक्षांशों में पूर्वी तट पर पाई जाती हैं।
गर्म धाराएँ आमतौर पर महाद्वीपों के पूर्वी तट पर दोनों गोलार्द्धों में निम्न और मध्य अक्षांशों में देखी जाती हैं। उत्तरी गोलार्ध में, वे उच्च अक्षांशों में महाद्वीपों के पश्चिमी तटों पर पाए जाते हैं। पृथ्वी पर तापमान अंतर का मुख्य प्रभाव उत्तर-दक्षिण दिशा में होता है। इसलिए, गर्म भूमध्यरेखीय जल सतह के साथ-साथ ध्रुवों की ओर धीरे-धीरे चलता है जबकि ध्रुवीय क्षेत्रों का भारी ठंडा पानी समुद्र के तल के साथ भूमध्य रेखा की ओर धीरे-धीरे रेंगता है।
यह सच है कि समुद्र के पानी के तापमान में अंतर महासागरीय धाराओं का कारण बनता है। वे संवहन धाराएं हैं जो समुद्र के पानी में ऊष्मीय ऊर्जा के अधिक क्षेत्रों से कम ताप ऊर्जा वाले क्षेत्रों में स्थानांतरण को जन्म देती हैं। हालाँकि, यह एकमात्र कारण नहीं है।
चूंकि समुद्र के पानी का घनत्व जगह-जगह बदलता रहता है (लवणता से संबंधित) समुद्र के पानी में एक हलचल होती है। उदाहरण के लिए, अटलांटिक महासागर से कम घने और कम खारे पानी की सतह धाराएं भूमध्य सागर की ओर रेंगती हैं।
प्रचलित हवाएँ:
महासागरीय धाराओं की दिशा और गति आमतौर पर प्रचलित हवाओं की दिशा से नियंत्रित होती है। महासागरीय धाराओं पर प्रचलित पवनों का मुख्य प्रभाव प्रवाह की पूर्व-पश्चिम दिशा में होता है।
महासागरीय धाराओं की दिशा ग्रहीय हवाएं (Planetary Winds) की दिशा के साथ मेल खाती है। यह अधिकांश महासागरों में और मुख्यतः हिंद महासागर में स्पष्ट है। हिंद महासागर के उत्तरी भाग में, मानसूनी हवाओं के मौसमी उत्क्रमण के साथ महासागर की दिशा बदल जाती है, जो सर्दियों में उत्तर-पूर्व से और गर्मियों में दक्षिण-पश्चिम से आती हैं।
व्यापारिक हवाएँ (Trade Winds) भूमध्य रेखा और उष्ण कटिबंध के बीच चलती हैं। उत्तर-पूर्वी व्यापारिक हवाएँ उत्तरी भूमध्यरेखीय धारा और उससे निकलने वाली धाराओं, अर्थात् फ्लोरिडा धारा और गल्फ स्ट्रीम को आगे बढ़ाती हैं, जो आगे चलकर पश्चिमी हवाओं (Westerly Winds) के प्रभाव में उत्तरी अटलांटिक बहाव बन जाती हैं। इसी तरह, दक्षिण-पूर्व व्यापारिक हवाएं दक्षिण भूमध्यरेखीय धारा को चलाती हैं, जो ब्राजील के पूर्वी तट को गर्म ब्राजीलियाई धारा के रूप में धोती है।
मध्य अक्षांशों में, पश्चिमी हवाएँ महासागरीय धाराओं को प्रभावित करती हैं, हालाँकि वे उतनी प्रभावशाली नहीं हैं। वे उत्तरी अटलांटिक बहाव के रूप में गल्फ स्ट्रीम को यूरोप के पश्चिमी तट तक ले जाती हैं।
महासागरीय धारायें के प्रवाह पर प्रचलित हवाओं का एक और प्रभाव कुछ अनुवात तटों के साथ महसूस किया जाता है जहां हवाएं अपतटीय बहती हैं। अफ्रीका के पश्चिमी तट के साथ, जैसे-जैसे वेस्टरलीज़ पानी को तट से दूर खींचती है, उप-सतह ठंडा पानी अपतटीय ऊपर की ओर बढ़ता है, जो उत्तरी अटलांटिक में ठंडी कैनरी और दक्षिण अटलांटिक में बेंगुएला धारा का निर्माण करता है।
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