अतिवादियों के कार्यक्रम और तरीके:
‘न्यू लैम्प्स फॉर ओल्ड‘ शीर्षक वाले लेखों की एक श्रृंखला में व्यवस्थित रूप से उदारवादी राजनीति की आलोचना करने वाले शुरुआती नेताओं में से एक अरबिंदो घोष थे। उन्हे अंग्रेजी आदर्श पर आधारित संघर्ष की संवैधानिक पद्धति पसंद नहीं थी और उन्होंने कांग्रेस के नरम रवैये पर हमला किया। उन्होंने उनसे कहा कि वे इंग्लैंड से प्रेरणा न लें बल्कि फ्रांसीसी क्रांति (1789) से प्रेरणा लें। उन्होंने सर्वहारा (मजदूर) वर्ग को राष्ट्रीय आंदोलन में लाने का भी सुझाव दिया।
कांग्रेस में उभरते हुए नेता ‘प्रार्थना’ और ‘याचिका’ के तरीकों से खुश नहीं थे। वे आत्मनिर्भरता, रचनात्मक कार्य, मेलों के माध्यम से जनसंपर्क, जनसभाओं, शिक्षा और राजनीतिक कार्यों में मातृभाषा के प्रयोग के पक्ष में थे। बिपिन चंद्र पाल, लाला लाजपत राय, बाल गंगाधर तिलक और अश्विनी कुमार दत्ता जैसे नेता इस विचार के थे। उनका तर्क था कि ‘अच्छी सरकार स्वशासन का विकल्प नहीं है’। स्वदेशी आंदोलन के मुद्दे ने उदारवादी और अतिवादी के बीच की खाई को चौड़ा किया। अतिवादी पूरे देश में आंदोलन फैलाना चाहते थे और सरकार के साथ पूर्ण असहयोग करना चाहते थे। लाजपत राय और तिलक अपने विचारों और योजनाओं में अधिक आक्रामक थे। लाजपत राय ने गरजते हुए कहा, ‘कोई भी राष्ट्र किसी भी राजनीतिक स्थिति के योग्य नहीं है यदि वह भीख मांगने के अधिकारों और उन पर दावा करने के बीच अंतर नहीं कर सकता है। उन्होंने आगे तर्क दिया कि ‘संप्रभुता लोगों के पास है, राज्य उनके लिए मौजूद है और उनके नाम पर शासन करता है’।
लेकिन उग्र राष्ट्रवाद के सच्चे संस्थापक पूना के चितपावन ब्राह्मण बाल गंगाधर तिलक थे। उन्होंने अपने अनूठे अंदाज में उदारवादी की आलोचना की- ‘अगर हम साल में एक बार मेंढक की तरह टर्र-टर्र करेगे तो हमें अपने कामों में कोई सफलता नहीं मिलेगी।’ वह प्रशासन में सुधार के बजाय भारत के राजनीतिक लक्ष्य- ‘स्वराज’ या ‘स्वशासन’ को निर्धारित करने के लिए तत्पर थे। उन्होंने अधिक आत्मविश्वास और क्षमता दिखाई जब उन्होंने घोषणा की कि ‘स्वराज मेरा जन्मसिद्ध अधिकार है और मैं इसे लेकर रहूँगा’। वह कई मायनों में अग्रणी थे-
(I) लोगों को जुटाने के लिए 1894 से गणेश उत्सव जैसे धार्मिक प्रतीकों और त्योहारों का इस्तेमाल किया।
(II) युवाओं को प्रेरित करने के लिए 1896 से शिवाजी उत्सव के माध्यम से देशभक्ति-सह-ऐतिहासिक पंथ का इस्तेमाल किया।
(III) 1896-97 में महाराष्ट्र में भीषण अकाल के दौरान राजस्व न देने का अभियान शुरू किया। उन्होंने सरकार से राहत के उन उपायों को करने का आह्वान किया, जो कानून के तहत अकाल राहत संहिता में प्रदान किए गए थे। फिर उन्होंने अपने पेपर केसरी के माध्यम से लोगों से टैक्स देने से इनकार करने की अपील की। उन्होंने गुस्से में लिखा ‘क्या तुम मौत की चपेट में भी साहसी नहीं हो सकते’।
(IV) 1896 के कपास उत्पाद शुल्क के प्रतिकार के मुद्दे पर बहिष्कार आंदोलन शुरू किया।
तिलक और लाजपत राय द्वारा धार्मिक प्रतीकों और त्योहारों के उपयोग का उद्देश्य भारत को राजनीतिक और सांस्कृतिक रूप से जागृत करना था। लेकिन, मुसलमानों और अन्य अल्पसंख्यकों को कांग्रेस से अलग करने में इसका एक अंतर्निहित खतरा था।
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