खनन गतिविधियों से होने वाली पर्यावरणीय क्षति इस प्रकार है:
(1) परिदृश्य की विकृति- खनिज जमा तक पहुंच प्राप्त करने के लिए शीर्ष मिट्टी और साथ ही वनस्पति को खनन क्षेत्र से हटा दिया जाता है। जहां बड़े पैमाने पर वनों की कटाई से पारिस्थितिक नुकसान होता है, वहीं परिदृश्य भी बुरी तरह प्रभावित होता है। बड़ी मात्रा में मलबा और टेलिंग के साथ-साथ बड़े निशान और व्यवधान इस क्षेत्र के सौंदर्य मूल्य को खराब करते हैं और इसे मिट्टी के कटाव का खतरा बनाते हैं।
(2) भूमि का अवतलन- यह मुख्य रूप से भूमिगत खनन से जुड़ा है। खनन क्षेत्रों के धंसने से अक्सर इमारतें झुक जाती हैं, घरों में दरारें पड़ जाती हैं, सड़कें उखड़ जाती हैं, रेल की पटरियाँ मुड़ जाती हैं और टूटी पाइपलाइनों से गैस का रिसाव होता है जिससे गंभीर आपदाएँ आती हैं।
(3) भूजल संदूषण- खनन प्राकृतिक जल विज्ञान प्रक्रियाओं को बाधित करता है और भूजल को भी प्रदूषित करता है। सल्फर, आमतौर पर कई अयस्कों में अशुद्धता के रूप में मौजूद होता है, जो माइक्रोबियल क्रिया के माध्यम से सल्फ्यूरिक एसिड में परिवर्तित हो जाता है, जिससे पानी अम्लीय हो जाता है। कुछ भारी धातुएँ भी भूजल में मिल जाती हैं और इसे दूषित कर देती हैं जिससे स्वास्थ्य को खतरा होता है।
(4) सतही जल प्रदूषण- एसिड माइन ड्रेनेज अक्सर आस-पास की नदियों और झीलों को दूषित करता है। अम्लीय पानी जलीय जीवन के कई रूपों के लिए हानिकारक है। कभी-कभी यूरेनियम जैसे रेडियोधर्मी पदार्थ भी खदान के कचरे के माध्यम से जल निकायों को दूषित करते हैं और जलीय जानवरों को मारते हैं। खनन क्षेत्रों के पास जल निकायों का भारी धातु प्रदूषण स्वास्थ्य के लिए खतरा पैदा करने वाली एक सामान्य विशेषता है।
(5) वायु प्रदूषण- अयस्क में अन्य अशुद्धियों से धातु को अलग करने और शुद्ध करने के लिए, प्रगलन (Smelting) का काम किया जाता है जो भारी मात्रा में वायु प्रदूषकों का उत्सर्जन करता है जिससे पास की वनस्पति को नुकसान पहुँचाता है और गंभीर पर्यावरणीय स्वास्थ्य प्रभाव डालता है। सस्पेंडेड पार्टिकुलेट मैटर, सल्फर ऑक्साइड, कालिख, आर्सेनिक के कण, कैडमियम, लेड आदि प्रगालकों के पास के वातावरण में फैल जाते हैं और जनता कई स्वास्थ्य समस्याओं से ग्रस्त हो जाती है।
(6) व्यावसायिक स्वास्थ्य खतरे- सस्पेंडेड पार्टिकुलेट मैटर और जहरीले पदार्थों के लगातार संपर्क में रहने के कारण अधिकांश खनिक विभिन्न श्वसन और त्वचा रोगों से पीड़ित होते हैं। विभिन्न प्रकार की खदानों में काम करने वाले खनिक एस्बेस्टॉसिस, सिलिकोसिस, ब्लैक लंग डिजीज आदि से पीड़ित होते हैं।
खनन के प्रतिकूल प्रभावों के लिए उपचारात्मक उपाय:
खनन के प्रतिकूल प्रभावों को कम करने के लिए पर्यावरण के अनुकूल खनन प्रौद्योगिकी को अपनाना वांछनीय है। माइक्रोबियल लीचिंग तकनीक का उपयोग करके निम्न-श्रेणी के अयस्कों का बेहतर उपयोग किया जा सकता है। लौह सल्फाइड अयस्क में अंतर्निहित सोना निकालने के लिए जीवाणु थियोबैसिलस फेरोक्सिडन्स का सफलतापूर्वक और आर्थिक रूप से उपयोग किया जाता है। अयस्कों को जीवाणु के वांछित उपभेदों के साथ टीका लगाया जाता है, जो अशुद्धियों (जैसे सल्फर) को हटाते हैं और शुद्ध खनिज छोड़ देते हैं। यह जैविक विधि आर्थिक और पर्यावरणीय दृष्टि से भी सहायक है।
खनन के पर्यावरणीय प्रभावों को कम करने के लिए उपयुक्त पौधों की प्रजातियों के साथ पुन: वनस्पति द्वारा खनन क्षेत्रों की बहाली, खनन की गई भूमि का स्थिरीकरण, वनस्पतियों की क्रमिक बहाली, विषाक्त जल निकासी की रोकथाम और वायु उत्सर्जन के मानकों के अनुरूप होना आवश्यक है।
