मोंटागु घोषणा:
प्रथम विश्व युद्ध, क्रांतिकारी गतिविधियों की तीव्र वृद्धि, और होमरूल आंदोलन की लोकप्रियता का ब्रिटिश सरकार पर संयुक्त प्रभाव पड़ा, जिसने अपनी नीतियों में बदलाव करने और भारतीय राष्ट्रवादियों की मांगों के प्रति एक समझौतावादी रवैया अपनाने का फैसला किया। 12 जुलाई, 1917 को हाउस ऑफ कॉमन्स में एक बहस के दौरान एडविन मोंटेगु ने उस पूरी व्यवस्था पर तीखा आरोप लगाया, जिसके द्वारा भारत शासित था। मोंटेग्यू ने अपनी सरकार के प्रबंधन में अधिक से अधिक हिस्सेदारी के लिए भारतीय दावे का समर्थन किया।
इसके तुरंत बाद, मोंटेगु को भारत के राज्य सचिव के रूप में नियुक्त किया गया। 20 अगस्त, 1917 को, मोंटेग्यू ने भारत में ब्रिटिश नीतियों के लक्ष्य को परिभाषित करते हुए हाउस ऑफ कॉमन्स में एक ऐतिहासिक घोषणा की। मोंटेग्यू ने इस लक्ष्य को “प्रशासन की हर शाखा में भारतीयों की बढ़ती संगति, और ब्रिटिश साम्राज्य के एक अभिन्न अंग के रूप में भारत में जिम्मेदार सरकार की प्रगतिशील प्राप्ति की दृष्टि से स्वशासी संस्थानों के क्रमिक विकास” के रूप में परिभाषित किया।
मोंटेग्यू की घोषणा में प्रमुख अभिव्यक्ति “जिम्मेदार सरकार” थी, जिसमें शासक लोगों के निर्वाचित प्रतिनिधियों के प्रति जवाबदेह होते हैं। अपनी घोषणा पर अनुवर्ती कार्रवाई करने के लिए, भारत में “राजनीतिक राय के सभी रंगों” के विचारों का पता लगाने के लिए, नवंबर 1917 में मोंटागु ने भारत का दौरा किया। इन चर्चाओं के आधार पर, भारतीय संवैधानिक सुधारों पर एक विस्तृत रिपोर्ट तैयार की गई, जो जुलाई 1918 में प्रकाशित हुई। इस रिपोर्ट ने बदले में मोंटेग्यू-चेम्सफोर्ड सुधार या भारत सरकार अधिनियम 1919 का आधार बनाया।
मोंटागु की घोषणा पर प्रतिक्रिया:
कांग्रेस के भीतर, मोंटेग्यू की ऐतिहासिक घोषणा पर प्रतिक्रियाएँ तेजी से भिन्न थीं, उदारवादियों ने इसे ‘भारत का मैग्ना कार्टा’ के रूप में स्वागत किया, जबकि राष्ट्रवादियों ने इसकी आलोचना की कि यह भारत की वैध अपेक्षाओं से बहुत कम है। मतभेद दिसंबर 1917 में कलकत्ता में आयोजित भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के अगले सत्र में परिलक्षित हुए, जहाँ एनी बेसेंट ने अपने अध्यक्षीय भाषण में राष्ट्रमंडल की तर्ज पर भारत में स्वशासन की स्थापना के लिए जोरदार दलील दी। तिलक ने मोंटेगु घोषणा को “सूर्यहीन भोर” के रूप में वर्णित किया।
भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में दूसरा विभाजन:
मोंटेग्यू घोषणा पर कांग्रेस के भीतर स्पष्ट विभाजन के परिणामस्वरूप अंततः पार्टी में दूसरा विभाजन हुआ, इस बार उदारवादि बाहर चले गए। चूंकि दिसंबर 1917 के सत्र ने मोंटेगु घोषणा पर खुद को निर्णायक रूप से व्यक्त नहीं किया था, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने एक विशेष सत्र (अगस्त 1918) में अगस्त घोषणा की “निराशाजनक और असंतोषजनक” के रूप में आलोचना की और महत्वपूर्ण संशोधनों का सुझाव दिया। सुरेंद्र नाथ बनर्जी के नेतृत्व में उदारवादियों ने एक अलग सम्मेलन (नवंबर 1918) में घोषणा का समर्थन किया। इससे कांग्रेस में दूसरा विभाजन हुआ। उदारवादियों ने, जिन्होंने 1907 में अतिवादियों को खदेड़ दिया था, ब्रिटिश सरकार के साथ सहयोग करने के लिए संगठन छोड़ दिया।
इन उदारवादियों ने एक नई पार्टी शुरू की, जिसे नेशनल लिबरल लीग कहा गया, जिसे बाद में अखिल भारतीय उदार संघ के नाम से जाना गया। यह भारतीय राजनीति में बहुत कम गिना गया और धीरे-धीरे गुमनामी में बदल गया। इस प्रकार यह हुआ कि जिस क्षण उदारवादि कांग्रेस से बाहर चले गए, वे भी स्वतंत्रता के लिए भारत के राष्ट्रीय संघर्ष के इतिहास से बाहर हो गए।
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