बौद्ध धर्म का पतन:
बारहवीं शताब्दी ईस्वी तक, भारत में बौद्ध धर्म व्यावहारिक रूप से विलुप्त हो गया था। प्रत्येक धर्म सुधार की भावना से प्रेरित होता है, लेकिन अंततः यह उन अनुष्ठानों और समारोहों के आगे झुक जाता है जिनकी मूल रूप से निंदा की गई थी। बौद्ध धर्म भी इसी तरह के कायापलट से गुजरा। यह ब्राह्मणवाद की उन बुराइयों का शिकार हो गया, जिनके खिलाफ उसने शुरुआत में लड़ाई लड़ी थी।
बौद्ध चुनौती का सामना करने के लिए ब्राह्मणों ने अपने धर्म में सुधार किया। दूसरी ओर, बौद्ध धर्म बदतर के लिए बदल गया। धीरे-धीरे बौद्ध भिक्षु लोगों के जीवन की मुख्यधारा से कट गए; उन्होंने लोगों की भाषा पाली को त्याग दिया और बुद्धिजीवियों की भाषा संस्कृत को अपना लिया।
पहली शताब्दी ईस्वी के बाद से, उन्होंने बड़े पैमाने पर मूर्ति पूजा का अभ्यास किया और भक्तों से कई प्रसाद प्राप्त किए। नालंदा जैसे कुछ मठों ने लगभग 200 गांवों से राजस्व एकत्र किया। सातवीं शताब्दी ईस्वी तक, बौद्ध मठों पर सहज-प्रेमी लोगों का प्रभुत्व हो गया था और वे भ्रष्ट प्रथाओं के केंद्र बन गए थे।
कहा जाता है कि ब्राह्मण शासक पुष्यमित्र शुंग ने बौद्धों को सताया था। छठी-सातवीं शताब्दी ईस्वी में उत्पीड़न के कई उदाहरण सामने आए। हूण राजा मिहिरकुला, जो शिव के उपासक थे, ने सैकड़ों बौद्धों को मार डाला। गौड़ा के शैव शशांक ने बोधगया में बोधि वृक्ष को काट दिया, जहां बुद्ध को ज्ञान प्राप्त हुआ था। ह्वेन त्सांग के इस कथन में कुछ अतिशयोक्ति हो सकती है कि 1600 स्तूपों और मठों को नष्ट कर दिया गया, और हजारों भिक्षुओं और अनुयायियों की हत्या कर दी गई; लेकिन कुछ सच्चाई के बिना नहीं। कुछ देवताओं में बौद्ध प्रतिक्रिया देखी जा सकती है जिसमें बौद्ध देवता हिंदू देवताओं को रौंदते हैं। कुछ संघर्षों ने बौद्ध धर्म को कमजोर कर दिया होगा।
मठों में अकूत संपत्ति होने के कारण यह तुर्की आक्रमणकारियों का विशेष निशाना बन गया। नालंदा में तुर्कों ने बड़ी संख्या में बौद्ध भिक्षुओं को मार डाला, हालांकि कुछ भिक्षु नेपाल और तिब्बत भागने में सफल रहे। वैसे भी, बारहवीं शताब्दी ईस्वी तक, बौद्ध धर्म अपने जन्म की भूमि से व्यावहारिक रूप से गायब हो गया था।
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