भक्ति आंदोलन:
इस्लाम के प्रभाव का एक बहुत ही महत्वपूर्ण परिणाम धर्म के नए स्कूलों का उदय था, जिसका उद्देश्य हिंदुओं की धार्मिक प्रथाओं को उदार बनाना था ताकि हिंदुओं और मुस्लिम धर्मों के बीच किसी प्रकार का मेलजोल लाया जा सके। इस्लाम, जो सामाजिक और धार्मिक मामलों में ईश्वर की एकता और उसके लोकतांत्रिक सिद्धांतों को प्रमुखता देता है, उसने उस समय के संत सुधारकों को इन नए विचारों के संदर्भ में हिंदू धर्म की पुनर्व्याख्या करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने एक ऐसे धर्म का पालन और प्रचार किया जो कर्मकांड नहीं था और जाति और पंथ और लिंग के किसी भी विनाश के बिना सभी के लिए खुला था।
भक्ति आंदोलन की उत्पत्ति और विकास:
‘भक्ति’ का अर्थ है ईश्वर के प्रति प्रेम या भक्ति का जलना। भगवान के भक्त जाति भेद और वर्ग घृणा में विश्वास नहीं करते हैं और सभी मानवता के भाईचारे में विश्वास करते हैं। वे ईश्वर की एकता में विश्वास करते हैं और सभी प्रकार के समारोहों और अनुष्ठानों को त्याग देते हैं। भक्ति के ये सिद्धांत भारतीयों के लिए नए नहीं थे और उपनिषदों और भगवद्गीता में भी प्रतिपादित हैं। लेकिन ११वीं और १२वीं शताब्दी ईस्वी में भक्ति आंदोलन पर बहुत जोर दिया जाने लगा, जब भारतीय मुसलमानों के संपर्क में आए। हिंदू समाज में प्रचलित बुराइयों जैसे जाति घृणा या अस्पृश्यता, मूर्तिपूजा या छवि पूजा और बहुदेववाद या कई देवी-देवताओं की पूजा आदि के कारण मुसलमान हजारों हिंदुओं को इस्लाम की तह तक ले जाने में सक्षम थे। इस प्रकार हिंदुओं ने खुद को एक अनिश्चित स्थिति में पाया। लेकिन सौभाग्य से हिंदू हिंदूधर्म में बड़ी संख्या में सुधारक सामने आए। उन्होंने अपने धर्म की सभी बुराइयों को दूर करने का प्रयास किया और आम जनता को बताया कि ईश्वरत्व की एकता और मनुष्य का भाईचारा इस्लाम की अनन्य संपत्ति नहीं है, बल्कि वे वेदांत धर्म के मुख्य सिद्धांत हैं। इस प्रकार उन्होंने हिंदू धर्म को विलुप्त होने से बचाया। भक्ति पंथ का मुख्य सिद्धांत एक व्यक्तिगत ईश्वर की भक्ति को प्रभावित कर रहा था, जिसकी कृपा ही मोक्ष या मुक्ति प्राप्त करने का एकमात्र साधन था। इसने एक व्यक्तिगत ईश्वर के विचार पर बल दिया और भगवान की उपस्थिति में जाति व्यवस्था की बेरुखी को इंगित किया और बाहरी संस्कारों और समारोहों की निरर्थकता की। इसने पुरुषों और महिलाओं दोनों को भक्ति द्वारा मोक्ष प्राप्त करने की अनुमति दी।
कई शताब्दियों तक साथ-साथ रहने के बाद, हिंदू और मुसलमान दोनों ने अपनी कट्टरता खो दी और अच्छे पड़ोसी के रूप में रहने की कोशिश की। हिन्दुओं को इस समय तक छुआछूत, जातीय अभिमान, मूर्ति पूजा और बेकार धार्मिक समारोहों जैसे अपने कई पोषित सिद्धांतों के खोखलेपन का पता चल गया था और इसलिए वे मुसलमानों से आधे रास्ते में मिलने के लिए तैयार थे। मुसलमानों को भी एहसास हो गया था कि उन्हें भी भारत में रहना है, उन्हें उत्पीड़न की नीति छोड़नी होगी। इस तरह वे दोस्ती के लिए भी तैयार हो गए। मैदान तैयार था और दोनों समुदायों के धर्म सुधारकों ने इतने अच्छे अवसर का लाभ उठाया। हिंदुओं में भक्ति सुधारकों और मुसलमानों में सूफी संतों ने सबसे पहले उन सिद्धांतों पर जोर दिया जो कुछ हद तक सामान्य या एक-दूसरे से परिचित थे। उन्होंने अच्छे कार्यों, सभी मनुष्यों की समानता और एक सर्वशक्तिमान ईश्वर की पूजा पर जोर दिया। इस तरह भक्ति आंदोलन को बड़ी गति मिली। रामानंद, वल्लभ चर्य, कबीर, नानक, चैतन्य, नामदेव आदि द्वारा भक्ति धर्म की पुन: स्थापना और प्रचार किया गया।
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