भक्ति संत कबीर दास:
रामानंद के सबसे कट्टरपंथी शिष्य कबीर ने अपने प्रख्यात शिक्षक के सामाजिक दर्शन को सकारात्मक रूप दिया। रामानन्द ने जातियों के बंधन के विरुद्ध अपने तीखे तर्कों में कबीर के लिए रास्ता तैयार किया। उत्तरार्द्ध ने परस्पर विरोधी पंथों से बाहर धार्मिक और राष्ट्रीय संश्लेषण का एक ईमानदार प्रयास किया। कबीर न तो धर्मशास्त्री थे और न ही दार्शनिक। वह हमारे सामने एक शिक्षक के रूप में प्रकट होता है। उन्होंने हिंदू धर्म और इस्लाम दोनों में जिसे वह दिखावटी और नकली मानते थे, उसकी निंदा करने का साहस किया।
कबीर की शिक्षा का केंद्रीय विषय भक्ति है। “कबीर ने जाति भेद को स्वीकार करने या हिंदू दर्शन के छह स्कूलों, या ब्राह्मणों द्वारा निर्धारित जीवन के चार विभागों के अधिकार को पहचानने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा कि भक्ति के बिना धर्म कोई धर्म नहीं है, और तपस्या, उपवास और भिक्षा देने का कोई मूल्य नहीं है यदि भजन (भक्ति पूजा) के साथ नहीं है”। रमैनी, सखा और सखियों के माध्यम से उन्होंने हिंदुओं और मुसलमानों को समान रूप से धार्मिक शिक्षा प्रदान की। उन्हें किसी भी धर्म के लिए कोई प्राथमिकता नहीं थी। उन्होंने जोर से सोचा और केवल अपने श्रोताओं को खुश करने के लिए इसे अपना उद्देश्य नहीं बनाया। उन्होंने कर्मकांड के आधारों की गहन छानबीन की। उन्होंने तीर्थ स्थलों का भ्रमण करने जैसे कर्मकांडीय अंधविश्वासों को दूर करने के लिए निरंतर संघर्ष किया।
कबीर एक महान व्यंग्यकार थे और अपने समय की सभी संस्थाओं का उपहास उड़ाते थे। उन्होंने सती प्रथा में लोकप्रिय धारणा का विरोध किया। वह समान रूप से महिलाओं के परदे के खिलाफ थे। कबीर ने ब्राह्मणों की श्रेष्ठता को एक वर्ग के रूप में मानने से इनकार कर दिया। उन्होंने यह मानने से इंकार कर दिया कि किसी विशेष जाति में जन्म पिछले जन्म में किए गए कर्मों के कारण हुआ था। उन्होंने शूद्रों और ब्राह्मणों की पूर्ण समानता की वकालत की। उन्होंने कहा कि शूद्र और ब्राह्मण दोनों एक ही तरह से पैदा हुए थे।
कबीर हमें नैतिकता की एक संहिता प्रदान करते हैं। उन्होंने गर्व और स्वार्थ की निंदा की और विनम्रता की गुणवत्ता की खेती की वकालत की। कबीर समाज के गरीब और दलित वर्ग के प्रवक्ता थे। उन्होंने गरीबों की विनम्रता और सादगी की भावना के साथ-साथ अमीरों के घमंड और गर्व की निंदा की। ऐसी निंदाओं के द्वारा कबीर ने मनुष्य के समान भाईचारे का उपदेश दिया और हिंदुओं और मुसलमानों के बीच के भेद को दूर करने की कोशिश की।
यद्यपि उन्होंने धार्मिक जीवन व्यतीत किया, कबीर ने विवाह किया और कहा जाता है कि उनकी पत्नी का नाम लोई था। उनके पुत्र कमल विचारक और भक्त दोनों थे। जब, अपने पिता की मृत्यु के बाद, उनसे अपने पिता के नाम पर एक संप्रदाय का आयोजन करने का अनुरोध किया गया, तो उन्होंने उत्तर दिया, “मेरे पिता ने जीवन भर सभी प्रकार के संप्रदायवाद के खिलाफ प्रयास किया था; मैं, उनका पुत्र, उनके आदर्श को नष्ट करके उनकी आध्यात्मिक हत्या कैसे कर सकता हूँ?” इस टिप्पणी ने कबीर के कई शिष्यों को कमल से अलग कर दिया।
कबीर की मृत्यु के बाद, उनके मुस्लिम शिष्यों ने मगहर में खुद को संगठित किया, जहाँ उन्होंने एक मठ की स्थापना की; उनके हिंदू शिष्यों को सूरत गोपाल द्वारा व्यवस्थित किया गया था, जिसका केंद्र वाराणसी में था।
कबीर के छंदों को तीन अलग-अलग लेकिन अतिव्यापी परंपराओं में संकलित किया गया है। कबीर बीजक वाराणसी और उत्तर प्रदेश में कबीर पंथियों से जुड़ा हुआ है और कबीर ग्रंथावली राजस्थान में दादूपंथियों द्वारा संरक्षित है। उनकी कई रचनाएँ सिखों के आदि ग्रंथ साहिब में संकलित हैं। गौरतलब है कि लगभग सभी पाण्डुलिपियों का संकलन कबीर की मृत्यु के बाद किया गया था। उनके छंदों के संकलन 19वीं शताब्दी में बंगाल, गुजरात और महाराष्ट्र जैसे क्षेत्रों में छपे थे।
कबीर सरल और स्वाभाविक जीवन में विश्वास करते थे। वह खुद कपड़ा बुनते थे और किसी आम बुनकर की तरह उसे बाजार में बेच देते थे। उन्होंने धार्मिक जीवन की व्याख्या आलस्य के जीवन के रूप में नहीं की; उनका मानना था कि सभी को परिश्रम करना चाहिए और कमाना चाहिए और एक-दूसरे की मदद करनी चाहिए, लेकिन किसी को भी पैसा जमा नहीं करना चाहिए। मानवता की सेवा में इसे निरंतर प्रचलन में रखा जाए तो धन से भ्रष्टाचार का कोई भय नहीं रहता।
कबीर ने सरल हृदय के सरल विचारों को लोगों की सामान्य भाषा में व्यक्त करने का प्रयास किया। उन्होंने कहा, “हे कबीर, संस्कृत एक कुएं का पानी है, लोगों की भाषा बहती धारा है।” उनके सरल शब्दों में असीम शक्ति थी।